Comme le député, le sénateur est avant tout un législateur chargé de voter les lois de la République. Il dispose de l’initiative législative, qui peut se traduire par le dépôt de propositions de loi (les textes déposés par le gouvernement sont des projets de loi). En pratique, moins de 10% des lois sont issues des propositions parlementaires.
Pour qu’un projet (présenté par un membre du gouvernement) ou une proposition de loi (présenté par au moins soixante parlementaires) soit adopté, il faut que le texte soit voté dans les mêmes termes par les deux assemblées, l’Assemblée nationale et le Sénat, sauf si le gouvernement donne le "dernier mot" à l’Assemblée nationale après l’échec de la commission mixte paritaire. Mais l’initiative législative s’exprime surtout dans le droit d’amendement qui permet aux sénateurs - comme aux députés et au gouvernement - de modifier les textes en discussion.
Dans leur département, les sénateurs exercent également un rôle d’aide et de soutien auprès des élus des collectivités locales. Ils doivent être pour ces derniers un interlocuteur disponible, à l’écoute. D’autant plus que tous partagent le même double objectif : la défense de l’intérêt général et la sécurité des habitants.

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